by lea.haas -

Road to M. A. 6: Gender and Emotions

Perception of Emotions & Gender

The perception of emotion, or the ability to recognize and interpret the emotions others are feeling is a crucial aspect of human interaction. However, research suggests that this ability is not uniform across individuals and is often influenced by biases (Lindquist & Gendron, 2013) Gender plays a significant role when perceiving emotions. Gendered stereotypes about emotion contribute to the way people perceive and express emotions, often reinforcing societal norms that dictate how different genders should behave and display emotions. Past research has demonstrated that people tend to believe men and women experience and express emotions differently. Women are generally perceived as more emotionally expressive, except for high-dominance emotions such as anger and pride. Men on the other hand tend to express those high dominance emotions but lack the emotional expression of sadness. These categorizations significantly affect how emotions are interpreted. People are more likely and used to perceive sadness in female faces and anger in male faces, even when the expressions on both gender’s faces are identical. Biases like this contribute to many societal issues, such as the invalidation of women’s anger and the suppression of men’s sadness. This invalidation and suppression are the cause of reinforcing traditional gender roles.

The way individuals perceive emotions is shaped by social expectations. A series of studies shows that people rate images of women as sad and less angry when compared with the images of men, showing the exact same emotion. This phenomenon is further supported by research indicating that individuals are quicker to recognize sadness in female faces and anger in male faces. These characteristics can be the result of deeply ingrained societal beliefs that frame men as dominant while portraying women as sensitive. (Plant, 2004)

Additionally, gender roles influence the way emotions are expressed. Women are often socialized to conform to feminine rules, which encourage them to amplify their emotional responses to align with societal expectations. (Fischer, 2004) Meanwhile, men are frequently conditioned to suppress their emotions, particularly those perceived as signs of vulnerability, such as sadness and fear.

Despite extensive research on emotion perception differences between men and women, there remains a significant gap in understanding how transgender, nonbinary, and gender-nonconforming individuals fit into the discussion. Current emotion perception studies largely rely on stimulus sets composed of binary gender categories, which limits inclusivity in psychological research.

To address this gap, some recent studies have begun developing gender-diverse stimulus sets that better represent a spectrum of gender identities. Such research aims to explore how societal biases influence the perception of emotions in individuals who do not conform to traditional gender norms. Understanding how gender diversity impacts emotion perception can help challenge and reshape long-standing stereotypes that dictate how emotions should be expressed and interpreted. (Plant, 2004)

Anger

Anger is one of the basic human emotions, essential for survival and closely tied to the “fight, flight, or freeze” response. (Psychology Today, 2023) However, the way anger is perceived and expressed differs significantly based on gender. Historically, women’s anger has been dismissed or labelled as irrational, whereas men’s anger is often viewed as a justified response to external circumstances.

This discrepancy is particularly evident in film and media portrayals. The concept of “female rage” has gained attention in recent years, with some films challenging the stereotype that women should remain passive or composed in moments of distress. However, societal reactions to female anger often remain negative, reinforcing the idea that emotional expression should align with traditional gender roles.

Several studies have examined whether gender differences in emotion perception and expression are inherited or socially constructed. Research suggests that while women report experiencing more intense emotions than men, physiological measures often do not support these self-reports. (Cherwell, 2025)

For example, Brody & Hall (1993) found that women experience greater emotional expression overall, but this does not necessarily indicate that they experience stronger emotions internally. Similarly, Krauss, Chen, & Chawla (1996) noted that emotional expression does not always align with internal emotional states, suggesting that social and cultural norms play a significant role in shaping how emotions are displayed.

Additional studies using physiological measures such as electromyography (EMG) have found mixed results regarding gender differences. While some research indicates that women show greater activity in facial muscles related to emotional expression (Hubert & de Jong-Meyer, 1990; Kring & Gordon, 1998), other studies, such as Codispoti (2008), found no significant differences between men and women.

These inconsistencies highlight the complexity of studying emotional perception and expression and show that both biological and cultural factors play a role in shaping these norms.

Emotion Regulation

One possible explanation for the discrepancy between self-reported and physiological measures of emotion expression is emotion regulation. Studies have shown that individuals, particularly women, regulate their emotions based on social expectations. Women often rate emotional experiences as more intense but do not necessarily exhibit stronger physiological responses. This suggests that gender differences in emotional expression may be influenced more by societal norms and self-presentation than by inherent emotional differences.

Additionally, research shows that men and women exhibit similar physiological reactions to emotional stimuli. However, when asked to self-report their emotions, women tend to describe their experiences as more intense, likely due to learned gender roles that encourage emotional openness in women and emotional restraint in men when it comes to emotions like sadness and fear. (Gilligan, 1993)

The existing research on gender and emotion perception suggests that while men and women may express emotions differently, these differences are largely shaped by social and cultural factors rather than inherent biological disparities.

*This text was proofread for punctuation and spelling errors with the help of DeepL, ChatGPT 4o and Grammarly.
*This text is based on literature & topic recommendations from ChatGPT 4o and Gemini Pro 2.0. All content was verified by me for accuracy and relevance, and the text itself was created by me.

Literature:

Doyle CM, Gendron M, Lindquist KA. Language Is a Unique Context for Emotion Perception. Affect Sci. 2021 Jan 13;2(2):171-177. doi: 10.1007/s42761-020-00025-7. PMID: 36043171; PMCID: PMC9383028. (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36043171/)

Fischer, Agneta & Rodriguez Mosquera, P. & van Vianen, Annelies & Manstead, Antony. (2004). Gender and Culture Differences in Emotion. Emotion (Washington, D.C.). 4. 87-94. 10.1037/1528-3542.4.1.87.

Gilligan, Carol. “In a Different Voice: Psychological Theory and Women’s Development”. Harvard University Press, 1993

Plant, Ashby & Kling, Kristen & Smith, Ginny. (2004). The Influence of Gender and Social Role on the Interpretation of Facial Expressions. Sex Roles. 51. 187-196.

Psychological Today https://www.psychologytoday.com/intl/basics/anger#:~:text=Anger%2C%20like%20all%20emotions%2C%20should,skills%20to%20manage%20their%20emotions.

Cherwell

Female Rage: Too normal to be so rare
by katharina.mundigler -

2. Impuls – Emotionen und Wahrnehmung Part 2

Der Ted Talk „The History of Human Emotions“ von Tiffany Watt Smith beginnt mit einem kleinen Experiment, indem sie das Publikum bittet, die Augen für 10 Sekunden zu schließen und die Emotion zu visualisieren, die jeder Einzelne in dem Moment verspürt. Die Idee dahinter ist es zu zeigen, wie leicht oder schwer es fällt, Emotionen klar zu definieren. Die Kulturhistorikern Tiffany Watt Smith beschäftigt sich mit der Herkunft der Emotionen auf kultureller und historischer Ebene. Sie meint, dass Emotion von Sprache und Kultur geprägt ist und keine universellen Erfahrungen.

In der historischen Entwicklung der Emotionen zeigt Smith auf, wie das Verständnis und der Ausdruck von Emotionen sich im Laufe der Zeit verändert haben. Sie veranschaulicht das mit dem Beispiel des Ausdrucks „Nostalgie“, der seine Entstehung im Jahr 1688 hatte, um das schwere Heimweh von Soldaten zu charakterisieren, das damals als potenziell tödliche Krankheit angesehen wurde. Heutzutage wird Nostalgie als eine sentimentale Sehnsucht nach der Vergangenheit angesehen. Dieses Beispiel zeigt einen deutlichen Wandel in der emotionalen Konnotation über eine zeitliche Spanne. 

Es gibt ebenso kulturelle Unterschiede bei emotionalen Konzepten. Smith betont, dass verschiedene Kulturen individuelle emotionale Konzepte hervorgebracht haben, die in anderen Sprachen möglicherweise keine direkte Übersetzung haben oder vergleichbar wären. Sie stellt Konzepte vor wie die deutsche „Schadenfreude“ –  Freude über das Unglück einer anderen Person – sowie das japanische „amae“ – bezeichnet ein beruhigendes Gefühl. Diese beiden Konzepte sind von der Zuneigung eines anderen abhängig. Aus diesen Beispielen wird ersichtlich, dass die Art und Weise, wie Menschen Emotionen erleben und verstehen, eng mit kulturellen Kontexten verbunden ist. 

Der Einfluss der Sprache auf das emotionale Erleben

In ihrem Vortrag wird die Bedeutung der Sprache für die Prägung emotionaler Erfahrungen hervorgehoben. Smith hebt hervor, dass die verfügbaren Wörter zur Beschreibung von Gefühlen die Art und Weise beeinflussen können, wie Menschen ihre Emotionen erkennen und deuten. Durch die Einbringung neuer emotionaler Begriffe können zuvor unausgesprochene Gefühle identifiziert werden, was zu einer Erweiterung des emotionalen Wortschatzes von Individuen und Gesellschaften führt. 

Zusammenfassend zeigt Smiths Forschung der Geschichte menschlicher Emotionen, dass diese keine universellen Konstanten sind, eher Erfahrungen, die historischen, kulturellen und sprachlichen Hintergrund haben. Diese Sichtweise trägt zu einer intensiveren Wertschätzung der Vielfalt menschlichen Gefühlsausdrucks sowie der Entwicklung unseres Verständnisses von Emotionen bei.

Im Vergleich zu Barretts TED TALK beschäftigt sich Smith viel mehr mit der historischen und kulturellen Herkunft einzelner Emotionskonstrukte und dessen Veränderung über die Zeit. In einem Punkt sind sich die beiden jedoch einig. Emotionen sind nicht universell von jedem menschen gleich intensiv wahrnehmbar, außerdem werden sie unterschiedlich zum Ausdruck gebracht.

Quelle: Watt Smith, Tiffany. 2019. “The History of Human Emotions.” TED Video, February. https://www.ted.com/talks/tiffany_watt_smith_the_history_of_human_emotions.

by katharina.mundigler -

1. Impuls – Emotionen und Wahrnehmung Part 1

In dieser Ted Talk Folge „You Aren’t at the Mercy of Your Emotions—Your Brain Creates Them, Your Brain Creates Them“ beschäftigt sich die Psychologin und Neurologin Lisa Feldman Barrett mit der traditionellen Auffassung von Emotionen und berichtet ihre Erfahrungen und Forschungen auf diesem Gebiet. Ihren TED Talk startet sie mit einem Beispiel eines Angeklagten Jugendlichen, der Aufgrund des Boston Marathon Anschlags zum Tode verurteilt wurde. Ihrer Einleitung zufolge, befasst sich eine Jury lediglich damit, ob die Aussagen eines Angeklagten zu seiner emotionalen Verfassung passen, wenn sich Körpersprache und Aussage widersprechen, wird davon ausgegangen, dass der Angeklagte lügt. Allerdings habe jeder Mensch eine individuelle Art, seine Emotionen zu zeigen.

Unterschied zwischen traditioneller Ansicht und geschaffene Theorie der Emotionen

Laut Barrett gibt es einen Unterschied wie Emotionen betrachtet werden, traditionell werden sie als automatische Reaktion angesehen, die durch äußere Einflüsse und Reize ausgelöst werden und mit einem spezifischen Gesichtsausdruck oder bestimmten Körperreaktion verbunden werden. Sie widerspricht dieser These und stellt ihre eigene Theorie vor, die sich mit den konstruierten Emotionen befasst. Die Theorie der konstruierten Emotionen besagt, dass Emotionen keine fest verankerten Reaktionen sind, sonder vom Gehirn aktiv erstellt werden. Sie werden durch gemachte Erfahrungen im Laufe des Lebens und kulturellen Kontext sowie situationsbezogene Faktoren beeinflusst. Dies ist aus der Vielzahl an Studien hervorgegangen, an denen sie beteiligt war. Die Meta-Analysen umfassten rund 100 Studien, die sich mit circa 1300 Testobjekten befassten und das menschliche Gehirn nach oben genannten vorprogrammierten emotionalen Schaltkreisen untersuchten. 

Die Funktionen des Gehirns und die prädikative Kodierung

Das Gehirn arbeitet mit prädikativer Kodierung, so Barrett. Durch sensorischen Input auf Basis von bereits gemachten Erfahrungen erstellt unser Gehirn permanent Vorhersagen und aktualisiert es mit den bereitgestellten Informationen, die es von der Außenwelt hat. Emotionen werden aus diesen prädikativen Prozessen gewonnen, es bereitet unseren Körper auf ähnliche Situationen mit den selben Emotionen vor. Dies hat zu Folge, dass die Emotionen keine tatsächliche Reaktion ist, sondern eine Konstruktion, die einem funktionalen Zweck dienen. 

Die Rolle von Komplexen und die Komplexität von Emotionen 

Laut Barrett stützt sich das Gehirn auf bereits gelernte Konzepte, um auf einen Schluss aus dem sensorischen Input zu ziehen. Es nutzt Emotionskonzepte wie „Wut“ oder „Freude“, um interne und externe Reize zu kategorisieren und darauf zu reagieren. Menschen, die über ein umfangreicheres Vokabular für Emotionen verfügen, können genauere emotionale Erfahrungen konstruieren, Barrett spricht hier von einer hohen emotionalen Komplexität/Granularität bezeichnet wird. Dies trägt zu einer verbesserten emotionalen Regulierung und Entscheidungsfindung bei. Durch das Verständnis, dass Emotionen konstruiert sind, bekommt ein Individuum mehr Spielraum für die Steuerung seiner emotionalen Erfahrungen. Menschen können beeinflussen, wie sie Situationen erleben und auf sie reagieren, indem sie neue emotionale Konzepte entwickeln und bestehende verfeinern. Dank dieser Sichtweise kann der Einzelne sein Gefühlsleben aktiv gestalten, statt Emotionen für nicht zu kontrollierende Kräfte zu halten, so Barrett.

Zusammenfassend lässt sich durch Barretts These sagen, dass Emotionen keine vorprogrammierten Reaktionen sind, sondern dynamische Konstruktionen, die geformt werden durch individuelle Erfahrung, Vorhersagen und Konzepte und somit auch nicht universal gleich empfunden werden. Diese Erkenntnis hat große Auswirkungen, wie wir das menschliche Verhalten und psychische Gesundheit verstehen.

Quelle: Barrett, Lisa Feldman. 2017. “You Aren’t at the Mercy of Your Emotions—Your Brain Creates Them.” TED Video, November. https://www.ted.com/talks/lisa_feldman_barrett_you_aren_t_at_the_mercy_of_your_emotions_your_brain_creates_them.

by mathilde.bogen -

09 | Affective design and awareness campaigns

This weeks focus will be on affective design and how to design for behavioral change. The research paper Affective design and sustainability: Social stimulation at the feet of humanity written by Nadia Maria Mourão, Beatriz de Paula Mourão and Aline Mourão Lataro Hoehne is the inspiration of this blog post.

Individuals develop connections and attachments to their possessions. The stronger the attachment to an object, the more likely a person is to care for it. Designers have the power to influence this relationship. One effective method is to use awareness campaigns to encourage people to make better choices in caring for their belongings. Before going further into the power of awareness campaigns, it is crucial to understand affective design.

AFFECTIVE DESIGN

In order to understand affective design its important to define affectivity. According to the educator and physician Henri Wallon, emotions are related to the biological side of human behavior, with short physical reactions, while affectivity is broader and includes a range of expressions (Almeida, 2001). Affective design as an approach that focuses on the role of human emotions and their influence on how people understand and relate to artifacts. Affective bonds are powerful and can change the way we think, shaping how we see and understand events and change how we interact with objects (Affectivedesign.org, 2006).

It is important to understand the affective forms the user can have with a product. One common form is love. It is important to have in mind that the love a person can feel for a product differs from a love between people – there is no mutual growth. According to Oliveira (2014) the sensory contact between the person and his/hers object can become so intense that the object becomes an extension of the human body.

„Dealing with affective design in the socio-environmental sector is a small contribution that companies and institutions can make to make society aware“ (Mourão et al., 2023).

AWARENESS CAMPAIGNS – Design for behavioral change

There are multiple tools that intends to promote positive change in social attitude and one of the most important ones might be public awareness campaigns. Policymakers are responsible for creating programs for sustainable development, but the success of these efforts depends on people (Muller & Paluszek, 2017). Making these initiatives successful involves raising awareness and influencing personal attitudes and opinions. Designers play the role of opinion-makers in awareness campaigns. In the following section, I will present two awareness campaigns in the footwear industry, illustrating effective approaches of how to engage people to reflect upon their relationship with their footwear.

PET sandals campaign

In some of the poorest countries in Africa, the inhabitants make their own footwear using PET bottles and other resources they can find. They create a sandal, where the PET bottle works as the sole of the shoe. In these regions there are no recycling system, leading to waste accumulation in landfills (Mourão, 2019). In 2013, UNICEF initiated an awareness campaign called “Put yourself in their shoes” where these PET sandals were sold in Croatian shoe stores. Through the emotional appeal of design, the difference of the two realities became evident, seeing PET sandals and other footwear side by side. The campaign drew attention to the daily lives of those living in extreme poverty, but also to the use of recyclable materials in the footwear industry (Mourão et al., 2023). People got the opportunity to try the PET sandals and they could also contribute funds to support UNICEF’s initiatives.

PET sandals
PET sandals and other footwear side by side in Croatian shoe stores

Sustainable footprint – Adidas

Sustainable Footprint is an awareness campaign that Adidas introduced in Sao Paulo in Brazil in 2012 and a second version in 2015. The goal of this sustainability campaign was to minimize the environmental impact caused by incorrect disposal of sports shoes. This was done by collecting sneakers from any brand that were in no condition to use. In return, the people that handed in their shoes would be get discounts or rewards (Mourão et al., 2023). The shoes were then transported to a distribution center and then sorted into different categories depending on their condition:

  • Recycle – The raw materials would be used in creation of another piece
  • Reuse – The product would return into the second hand market after going through a hygiene procedure
  • Energy generation – The product would go through a process and eventually turn into fuel

This campaign encouraged people through rewards and discounts to the right disposal of waste for recycling.

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REFERENCES